Lorsque Une vue du Rialto (Nord), Venise a été peinte en 1734, Canaletto était à l'apogée de sa renommée parmi les collectionneurs britanniques effectuant le Grand Tour. Cette vue particulière était si convoitée que Canaletto peignait plusieurs versions, chacune subtilement différente, pour satisfaire l'appétit pour les scènes vénitiennes à Londres. La demande était si forte que certains contemporains s'inquiétaient des contrefaçons, et même le neveu de l'artiste, Bellotto, a commencé à produire des œuvres similaires.

Le pont du Rialto, déjà un icône centenaire, est devenu un symbole de l'esprit commercial et cosmopolite de Venise—une image qui a voyagé bien au-delà des canaux de la ville. La peinture capture une journée animée le long du Grand Canal, avec le pont du Rialto s'arc-boutant gracieusement au-dessus de l'eau. Des gondoles et des bateaux marchands se disputent l'espace, leurs reflets scintillant dans le canal, tandis que des figures encombrent le quai, engagées dans le commerce et la conversation. La précision de Canaletto dans le rendu de l'architecture—les arcades, les balustrades, le jeu de lumière sur la pierre—transforme la scène en un document et une célébration de la vie vénitienne.

Contrairement aux vues plus atmosphériques de Guardi, dont le pinceau dissout les formes dans la brume, Canaletto insiste sur la clarté et l'ordre, chaque bâtiment étant méticuleusement placé. Le point de vue de l'artiste, légèrement surélevé, invite le spectateur à s'attarder sur chaque détail, comme s'il feuilletait le journal d'un voyageur. La commande exacte de cette peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle s'adressait presque certainement au marché anglais, où Canaletto était devenu synonyme de vedutes vénitiennes. Des œuvres comme celle-ci changeaient souvent de mains entre collectionneurs privés avant d'entrer dans des collections publiques ; certaines voyageaient avec leurs propriétaires de retour en Grande-Bretagne, d'autres restaient à Venise.

Au fil du temps, l'attribution a rarement été mise en doute, grâce au style distinctif de Canaletto et aux dossiers soigneusement tenus par ses mécènes. Aujourd'hui, Une vue du Rialto (Nord), Venise se dresse comme un témoignage de l'habileté de l'artiste et de l'attrait durable de Venise, son parcours reflétant la fascination mondiale pour la ville au XVIIIe siècle.