Dans le marché de l'art animé de l'Angleterre du XVIIIe siècle, les vues vénitiennes de Canaletto sont devenues si recherchées que des collectionneurs britanniques lui ont commandé de peindre plusieurs versions de la même scène. Venise : Le Molo vers la Dogana et Santa Maria della Salute se classe parmi celles-ci, faisant partie d'une série qui s'adressait aux touristes du Grand Tour désireux de ramener chez eux un morceau de Venise. La demande était si intense qu'en 1750, Canaletto avait déménagé à Londres pour être plus proche de ses mécènes, et ses scènes vénitiennes étaient devenues presque une forme de monnaie parmi l'élite britannique. La peinture capture un matin radieux au cœur de Venise, où le Molo—le principal front de mer de la ville—fourmille de gondoles, de marchands et de voyageurs.

L'œil est attiré le long de l'eau scintillante vers la majestueuse Dogana (Maison des Douanes) et les dômes de Santa Maria della Salute, baignés dans une lumière claire et nette. Chaque détail architectural est rendu avec une précision scientifique, mais la scène pulse de vie : des figures déchargent des marchandises, conversent et se promènent, leurs gestes animant la pierre et l'eau. Contrairement aux atmosphères oniriques de Guardi, l'approche de Canaletto est presque documentaire, invitant les spectateurs à entrer dans une Venise qui semble à la fois grandiose et accessible. Le parcours exact de cette version particulière n'est pas entièrement documenté, car Canaletto a peint plusieurs vues du Molo pour différents mécènes, et les attributions ont parfois changé au fil des siècles.

Ce qui est certain, c'est que des œuvres comme celle-ci ont cimenté sa réputation en tant que principal peintre de vues vénitiennes de son époque, influençant à la fois ses contemporains et des artistes ultérieurs. Aujourd'hui, Venise : Le Molo vers la Dogana et Santa Maria della Salute demeure un témoignage de l'attrait durable de la ville et du rôle de Canaletto en tant que son chroniqueur visuel le plus célèbre.