Lorsque Canaletto est arrivé à Londres en 1746, la ville était en effervescence, impatiente de voir le nouveau Pont de Westminster, une merveille d'ingénierie qui allait bientôt enjamber la Tamise. En 1750, le pont était presque terminé, et les mécènes britanniques réclamaient des vues de leur capitale pour rivaliser avec les scènes vénitiennes qui avaient rendu Canaletto célèbre. Londres : La Tamise depuis la terrasse de Somerset House vers Westminster est l'une des plusieurs peintures qu'il a produites pour cette clientèle avide, capturant à la fois la fierté de la ville et sa transformation.

Contrairement à ses œuvres vénitiennes, ici l'artiste était un étranger, enregistrant méticuleusement l'horizon inconnu pour un nouveau public. La peinture attire le regard du spectateur le long de la large courbe de la Tamise, grouillante de barges et de wherries, vers la silhouette lointaine de Westminster. Le dôme de la cathédrale Saint-Paul ancre l'horizon, tandis que les arches inachevées du Pont de Westminster s'élèvent de l'eau, signalant le progrès et l'ambition. La terrasse de Somerset House, d'où la scène est observée, était en elle-même un symbole de Londres aristocratique.

Le travail précis de pinceau de Canaletto enregistre chaque détail architectural, mais le trafic fluvial et le jeu de lumière sur l'eau animent la scène, transformant un paysage urbain en un document vivant. Contrairement aux vues plus atmosphériques de Guardi, Canaletto offre clarté et ordre, soulignant la grandeur rationnelle de la ville. Le patron exact de cette œuvre n'est pas connu, mais il a probablement été commandé par un riche Anglais désireux de montrer la modernité de Londres. Le médium de la peinture est incertain : certaines versions sont à l'huile, d'autres en gouache ou en encre et plume, reflétant la pratique variée de Canaletto durant sa période anglaise.

Après son retour à Venise en 1755, les vues de Londres de Canaletto sont restées populaires, circulant dans des collections privées et inspirant des artistes paysagistes britanniques. Aujourd'hui, Londres : La Tamise depuis la terrasse de Somerset House vers Westminster se dresse comme un enregistrement d'une ville en mutation et un témoignage de l'adaptabilité de l'artiste loin de chez lui.