Personne ne sait avec certitude qui est la jeune femme dans Une jeune femme reposant ses mains sur le cadre du tableau, mais depuis des siècles, les spectateurs ont spéculé qu'elle pourrait être la femme de Rembrandt, Saskia van Uylenburgh. La pose intime de la peinture et son regard direct alimentent ce débat depuis au moins le XVIIIe siècle, lorsque les premiers catalogues la mentionnaient comme Saskia. Pourtant, aucune preuve documentaire n'a confirmé son identité, laissant le nom de la modèle un mystère et le portrait un sujet de fascination continue. La jeune femme se penche en avant, ses mains reposant doucement sur le bord d'un cadre, comme si elle s'apprêtait à sortir du monde peint pour entrer dans le nôtre.

Son regard croise celui du spectateur avec un mélange de curiosité et de réserve, tandis que la douce lumière qui tombe sur son visage et ses mains confère une sensation d'immédiateté et de présence. La chaîne ornée autour de son cou et le délicat dentelle de son col suggèrent à la fois richesse et raffinement, tandis que sa coiffure simple et sans ornements évoque la modestie. Ce subtil jeu de luxe et de retenue est typique des portraits de Rembrandt van Rijn des années 1640, et contraste avec les portraits féminins plus formels et idéalisés de ses contemporains tels que Anthony van Dyck. L'histoire précoce de la peinture est obscure, et il n'est pas clair pour qui elle a été peinte ou comment elle est entrée pour la première fois sur le marché de l'art.

Au fil des siècles, elle a passé par plusieurs collections privées, parfois attribuée à différents modèles et même, brièvement, à d'autres artistes. Aujourd'hui, les chercheurs s'accordent à dire qu'il s'agit d'une œuvre de Rembrandt, peinte à l'apogée de sa carrière à Amsterdam, lorsqu'il expérimentait de nouvelles façons de briser la barrière entre le modèle et le spectateur. Une jeune femme reposant ses mains sur le cadre du tableau est maintenant exposée à la National Gallery de Londres, où elle continue d'inviter à la spéculation et à l'admiration silencieuse.