Nessuno sa con certezza chi sia la giovane donna in Una giovane donna che riposa le mani sul telaio del quadro, ma per secoli gli spettatori hanno speculato che potrebbe essere la moglie di Rembrandt, Saskia van Uylenburgh. La posa intima del dipinto e lo sguardo diretto hanno alimentato questo dibattito sin dal XVIII secolo, quando i primi cataloghi la elencavano come Saskia. Tuttavia, nessuna prova documentaria ha confermato la sua identità, lasciando il nome della modella un mistero e il ritratto un soggetto di continua fascinazione. La giovane donna si inclina in avanti, con le mani che riposano delicatamente sul bordo di un telaio, come se stesse per uscire dal mondo dipinto e entrare nel nostro.

Il suo sguardo incontra quello dell'osservatore con una miscela di curiosità e riserbo, mentre la dolce luce che cade sul suo viso e sulle sue mani conferisce una sensazione di immediatezza e presenza. La catena ornata attorno al suo collo e il delicato pizzo del suo colletto suggeriscono sia ricchezza che raffinatezza, mentre il suo semplice acconciatura priva di ornamenti allude alla modestia. Questo sottile gioco di lusso e riserbo è tipico dei ritratti di Rembrandt van Rijn degli anni '40 del '600 e contrasta con i ritratti femminili più formali e idealizzati dei suoi contemporanei come Anthony van Dyck. La storia precoce del dipinto è oscura e non è chiaro per chi sia stato dipinto o come sia entrato per la prima volta nel mercato dell'arte.

Nel corso dei secoli, è passato attraverso diverse collezioni private, a volte attribuito a diversi modelli e persino, brevemente, ad altri artisti. Oggi, gli studiosi concordano sul fatto che sia un'opera di Rembrandt, dipinta al culmine della sua carriera ad Amsterdam, quando stava sperimentando nuovi modi per rompere la barriera tra modello e osservatore. Una giovane donna che riposa le mani sul telaio del quadro è ora esposta alla National Gallery di Londra, dove continua a invitare a speculazioni e ammirazione silenziosa.