En 1571, la riche confrérie vénitienne connue sous le nom de Scuola di San Giuseppe commanda à Paolo Veronese de créer une Adoration des Mages pour sa chapelle, un témoignage de leur dévotion et de leur désir de rivaliser avec les splendeurs artistiques d'autres confréries vénitiennes. La commande place Veronese à l'apogée de son talent, juste après son œuvre célébrée pour l'Église de San Sebastiano et avant que l'Inquisition ne le convoque pour défendre ses libertés artistiques. La peinture devient rapidement célèbre à Venise pour son détail opulent et sa composition théâtrale, des qualités qui la distinguent des interprétations antérieures, plus contenues, de la même scène biblique. Veronese choisit le moment où les trois Mages, resplendissants de soie et de bijoux, s'agenouillent devant l'Enfant Jésus, offrant des cadeaux d'or, d'encens et de myrrhe.

La Vierge Marie, sereine et lumineuse, berce son fils au centre, tandis que Joseph se tient protecteur à proximité. La toile de Veronese déborde de vie : pages richement vêtus, spectateurs curieux et même un chien, tous rendus avec des couleurs éclatantes et des tissus complexes. L'arrière-plan architectural, avec ses colonnes élancées et ses arches classiques, transforme l'humble étable en un palais vénitien, une caractéristique du grand style de Veronese.

Contrairement à l'intime Adoration de Caravaggio, la scène de Veronese éblouit par la lumière du jour et le faste, transformant l'événement biblique en une célébration digne de la République de Venise. Bien que les premières années de la peinture soient bien documentées, son parcours ultérieur est moins clair. Après la suppression de nombreuses confréries vénitiennes à l'époque napoléonienne, des œuvres comme celle-ci ont souvent changé de mains ou ont été relocalisées pour les protéger de la confiscation. Aujourd'hui, la Adoration des Mages se dresse comme un exemple clé du style tardif de Veronese, où la théâtralité et la couleur atteignent de nouveaux sommets.

Elle reste un point fort de la collection du Museo del Prado, admirée tant pour son éclat technique que pour sa capacité à capturer l'esprit de Venise à son époque la plus prospère et cosmopolite.