Lorsque Bacino di San Marco depuis la Piazzetta a été peint vers 1750, Venise était déjà un aimant pour les riches touristes du Grand Tour, avides de souvenirs de la beauté légendaire de la ville. Canaletto est devenu le fournisseur le plus recherché de telles vues, et cette composition s'est révélée si populaire qu'il a peint plusieurs versions pour différents mécènes. La demande était si grande que, selon des récits contemporains, des collectionneurs anglais commandaient parfois leurs toiles avant même d'arriver à Venise, désireux de s'assurer une part de l'éclat de la ville pour leurs propres salons. Ici, Canaletto fixe son regard sur le Bacino di San Marco, la large cuvette au cœur de Venise, vue depuis la Piazzetta à côté du Palais des Doges.

La peinture capture un moment d'activité animée : des gondoles et des navires marchands croisent les eaux scintillantes, tandis que les dômes de Santa Maria della Salute s'élèvent au loin, ancrant l'horizon. Les colonnes de pierre de San Marco et de San Todaro encadrent la scène, leur verticalité résonnant avec les mâts des bateaux, attirant le regard vers la lagune baignée de soleil. Contrairement aux caprices de Guardi, qui brouillent souvent les frontières entre réalité et fantaisie, Canaletto se régale de précision : chaque détail architectural est rendu avec clarté, mais l'atmosphère est vivante avec l'agitation de la vie quotidienne vénitienne. Le parcours exact de cette version particulière n'est pas entièrement documenté, mais des peintures de ce type étaient généralement commandées par des aristocrates britanniques lors de leurs voyages en Europe, et beaucoup ont trouvé leur chemin dans des maisons de campagne anglaises avant d'entrer dans des collections publiques.

Les vues vénitiennes de Canaletto ont marqué le sommet de sa carrière, consolidant sa réputation de chroniqueur de la grandeur de Venise juste avant le déclin du pouvoir politique de la ville. Aujourd'hui, des œuvres comme Bacino di San Marco depuis la Piazzetta sont prisées non seulement pour leur brillance technique, mais aussi comme des témoignages vivants d'une ville du XVIIIe siècle à l'apogée de son attrait, préservés par la main stable et l'œil acéré de l'artiste.