Personne ne sait avec certitude qui est le garçon de Boy with Flute, mais la peinture est remarquable car elle est l'une des rares images survivantes de Frans Hals centrées si intimement sur un seul enfant, plutôt que sur un groupe animé ou un portrait plus formel. Cette œuvre a longtemps intrigué les chercheurs, surtout parce que son médium est incertain : certains pensent qu'il s'agit d'huile sur toile, d'autres suggèrent un panneau. La peinture se distingue dans l'œuvre de Hals par son informalité et son caractère spontané, amenant certains à spéculer qu'il pourrait s'agir d'une étude ou même d'une expérience personnelle plutôt que d'un portrait commandé.

Le regard direct et vif du modèle a conduit à des comparaisons avec les propres enfants de l'artiste, bien qu'aucune preuve ne le confirme. Dans la peinture, un jeune garçon, les joues rosies et les lèvres entrouvertes, tient une simple flûte en bois près de sa bouche, comme s'il était surpris en plein note. Ses cheveux en désordre et ses vêtements amples suggèrent un enfant de moyens modestes, pourtant son expression est lumineuse, alerte et totalement désinhibée. Le coup de pinceau est rapide et fluide, typique de Hals, capturant l'énergie fugace de la jeunesse.

La lumière tombe sur le visage du garçon, mettant en valeur ses traits animés et l'éclat de l'instrument, tandis que l'arrière-plan se dissout dans l'ombre, concentrant toute l'attention sur le modèle. Contrairement aux portraits musicaux plus formels de Judith Leyster, contemporaine de Hals, ici la musique semble personnelle et immédiate—moins une performance, plus un moment de jeu. L'histoire précoce de Boy with Flute est floue ; aucun enregistrement de sa commande ou de son propriétaire original n'a survécu. Au fil des siècles, il a passé entre les mains de collectionneurs privés, apparaissant occasionnellement aux enchères, et parfois son attribution à Frans Hals a été remise en question en raison de son sujet et de sa technique inhabituels.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple important de la capacité de Hals à capturer la vie et le caractère, même dans une œuvre petite et informelle. Elle offre un aperçu du côté plus intime du portrait néerlandais du Baroque, et se dresse comme un témoignage de la fascination durable de l'artiste pour la vitalité de ses modèles.