Никто точно не знает, кто этот мальчик на картине Мальчик с флейтой, но эта работа примечательна тем, что является одной из немногих сохранившихся картин Франсиса Халса, сосредоточенных так близко на одном ребенке, а не на шумной группе или более формальном портрете. Эта работа долгое время ставила ученых в тупик, особенно поскольку ее медиум неясен — некоторые считают, что это масло на холсте, другие предполагают панель. Картина выделяется в творчестве Халса своей неформальностью и спонтанным характером, что заставляет некоторых предполагать, что это могло быть исследование или даже личный эксперимент, а не заказной портрет.

Прямой, живой взгляд сидящего мальчика привел к сравнениям с собственными детьми художника, хотя никаких доказательств этого нет. На картине изображен молодой мальчик с румяными щеками и приоткрытыми губами, который держит простую деревянную флейту близко к губам, как будто пойманный в момент игры. Его растрепанные волосы и свободная одежда говорят о ребенке скромного достатка, но его выражение лица яркое, настороженное и совершенно неосознанное. Мазки кисти быстрые и плавные, типичные для Халса, захватывающие мимолетную энергию юности.

Свет падает на лицо мальчика, подчеркивая его живые черты и блеск инструмента, в то время как фон растворяется в тени, сосредоточивая все внимание на сидящем. В отличие от более формальных музыкальных портретов Юдит Лейстер, современницы Халса, здесь музыка ощущается личной и непосредственной — это не выступление, а момент игры. Ранняя история Мальчика с флейтой неясна; не осталось записей о его заказе или первоначальном владельце. На протяжении веков он переходил из рук в руки частных коллекционеров, иногда появляясь на аукционах, и иногда его приписывали Франсису Халсу из-за необычной темы и техники.

Сегодня картина признана важным примером способности Халса запечатлеть жизнь и характер, даже в маленькой, неформальной работе. Она предлагает взгляд на более интимную сторону голландского барокко в портретной живописи и служит свидетельством постоянного увлечения художника жизненной силой его моделей.