Jésus-Christ, drapé de blanc et couronné d'épines, descend un escalier de pierre au centre d'une vaste scène bondée, entouré de soldats et de spectateurs pressés de chaque côté. Une lourde croix en bois repose à ses pieds, tandis que les gestes de la foule—certains reculant, d'autres raillant ou tendant les bras—créent un sentiment de tourmente et d'anticipation autour de son regard calme et tourné vers l'avant. Gustave Doré a commencé à travailler sur cette représentation monumentale du Christ quittant le prétoire en 1867, la complétant après cinq ans interrompus par le siège de Paris et la Commune.

La peinture a été montrée pour la première fois à Londres à la Doré Gallery, établie par les mécènes anglais de l'artiste pour présenter ses œuvres religieuses, et est rapidement devenue sa toile la plus célébrée. Christ quittant le tribunal marque le sommet de l'ambition de Doré en tant que peintre, conçue dans son plus grand studio parisien et reconnue par la suite comme l'accomplissement déterminant de sa carrière.