Lorsque Gustave Doré a tourné son attention vers l'histoire de l'entrée du Christ à Jérusalem en 1876, il était déjà célèbre à travers l'Europe pour ses illustrations bibliques dramatiques, mais cette œuvre se distingue comme une peinture rare et à grande échelle sur le sujet. La vision de Doré de l'arrivée triomphale—célébrée le Dimanche des Rameaux—était si influente que son imagerie a façonné la manière dont des générations de lecteurs ont visualisé le Nouveau Testament. Bien que la commande exacte de cette peinture reste incertaine, on sait que les scènes bibliques de Doré étaient très demandées par les collectionneurs et les institutions religieuses à la fin du XIXe siècle, avides de son sens théâtral de la narration. La scène choisie par Doré se déroule au moment où Jésus, assis humblement sur un âne, entre par les portes de la ville de Jérusalem sous l'adulation d'une foule grandissante.

Des enfants et des adultes étendent des branches de palmier et des manteaux devant lui, un geste d'honneur et de prophétie. La composition de Doré déborde de mouvement : la foule se presse, les visages illuminés d'espoir et d'émerveillement, tandis que les anciennes murailles de la ville se dressent en arrière-plan. La lumière tombe directement sur le Christ, l'isolant dans un halo de luminosité au milieu du tumulte, soulignant son double rôle de roi et de figure sacrificielle.

Contrairement au traitement plus contenu de Giotto sur le même événement dans ses fresques de la Chapelle Arena, la version de Doré déborde de l'énergie et du spectacle d'un festival public, bien que la figure centrale reste calme, presque triste, présageant les événements à venir. L'histoire précise de cette peinture après sa création n'est pas entièrement documentée, un destin commun aux grandes toiles de Doré, dont beaucoup ont été dispersées à travers l'Europe et l'Amérique après sa mort en 1883. On pense qu'elle a été exposée à Paris peu après son achèvement, aux côtés d'autres œuvres bibliques, mais son parcours ultérieur n'est pas clair. Aujourd'hui, L'Entrée du Christ à Jérusalem est le plus souvent rencontrée en reproduction, un témoignage de l'influence durable de Doré sur l'art et l'illustration religieuse.

La peinture marque une période tardive de la carrière de Doré, lorsqu'il cherchait à s'établir comme un peintre sérieux plutôt que comme un simple illustrateur, alliant son don pour la clarté narrative à la grandeur de la peinture historique.