Gesù Cristo, avvolto in bianco e coronato di spine, scende una scalinata di pietra al centro di una vasta e affollata scena, circondato da soldati e spettatori stretti l'uno contro l'altro ai lati. Una pesante croce di legno giace ai suoi piedi, mentre i gesti della folla—alcuni indietreggiando, altri deridendo o allungando le mani—creano un senso di tumulto e attesa attorno al suo sguardo calmo e rivolto in avanti. Gustave Doré iniziò a lavorare a questa monumentale rappresentazione di Cristo che lascia il pretorio nel 1867, completandola dopo cinque anni interrotti dall'assedio di Parigi e dalla Comune.

Il dipinto fu mostrato per la prima volta a Londra nella Doré Gallery, fondata dai mecenati inglesi dell'artista per esporre le sue opere religiose, e divenne rapidamente la sua tela più celebrata. Cristo che lascia il tribunale segna il culmine dell'ambizione di Doré come pittore, concepito nel suo più grande studio parigino e successivamente riconosciuto come il risultato definitorio della sua carriera.