Lorsque Claude Monet est arrivé sur la côte normande en 1882, il a été si captivé par les falaises près de Dieppe qu'il les a peintes à plusieurs reprises, terminant parfois plusieurs toiles en une seule journée. Cette vue particulière fait partie d'une série remarquable dans laquelle Monet a exploré le même tronçon de côte sous des cieux changeants et une lumière variable. Les falaises, battues par le vent et la mer, sont devenues un laboratoire pour ses expériences avec des coups de pinceau rapides et la peinture en plein air, une caractéristique du mouvement Impressionniste.

Les lettres de Monet de cette période révèlent sa frustration et son exaltation : "Je poursuis l'impossible : la lumière, l'atmosphère, l'humeur", a-t-il écrit à son marchand Paul Durand-Ruel. La peinture capture un moment de vent frais et de soleil fugace, comme le montre la mer sauvage et écumante et les coups de pinceau rapides et brisés qui décrivent l'herbe et la pierre. Les falaises s'élèvent abruptement depuis le coin inférieur gauche, leurs faces de craie captant la lumière fraîche, tandis que la mer tourbillonne en dessous dans des teintes de bleu, de vert et de blanc. Une fine bande de ciel, peinte avec des touches de couleur, suggère une tempête qui se dégage.

Contrairement aux falaises dramatiques et théâtrales des paysages marins de J.M.W. Turner, l'accent de Monet est mis sur la sensation d'être présent : le sel dans l'air, le mouvement des nuages, les motifs fugaces d'ombre et de soleil. L'absence de figures attire le spectateur dans le paysage lui-même, invitant à une rencontre directe avec les éléments bruts. L'histoire exacte de cette toile n'est pas entièrement documentée, mais les œuvres de la série de Dieppe de Monet étaient souvent exposées peu après leur achèvement et trouvaient rapidement des acheteurs parmi les nouveaux collectionneurs d'art Impressionniste.

Peinte pendant l'une des périodes les plus productives de Monet, cette œuvre se situe à la croisée de sa fascination pour la côte française et de sa quête incessante de lumière et de couleur. Aujourd'hui, Falaises près de Dieppe est célébrée comme un témoignage de la vision agitée de Monet et de sa capacité à transformer un paysage familier en quelque chose d'immédiat et de vivant. Son parcours depuis les falaises balayées par le vent de Normandie jusqu'au mur du musée reflète la croissance de l'appréciation pour l'Impressionnisme à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.