Quando Claude Monet chegou à costa da Normandia em 1882, ficou tão cativado pelos penhascos perto de Dieppe que os pintou repetidamente, às vezes terminando várias telas em um único dia. Esta vista em particular pertence a uma série notável na qual Monet explorou o mesmo trecho da costa sob céus em mudança e luz variável. Os penhascos, castigados pelo vento e pelo mar, tornaram-se um laboratório para seus experimentos com pinceladas rápidas e pintura ao ar livre, uma característica do movimento Impressionista.

As cartas de Monet desse período revelam sua frustração e exaltação: "Estou perseguindo o impossível: a luz, a atmosfera, o humor", escreveu ao seu marchand Paul Durand-Ruel. A pintura captura um momento de vento fresco e sol passageiro, como visto nas ondas selvagens e espumosas e nas rápidas e quebradas pinceladas que descrevem grama e pedra. Os penhascos sobem abruptamente do canto inferior esquerdo, suas faces de giz captando a luz fresca, enquanto o mar se agita abaixo em tons de azul, verde e branco. Uma fina faixa de céu, pintada com toques de cor, insinua uma tempestade que se dissipa.

Ao contrário dos dramáticos e teatrais penhascos nas paisagens marítimas de J.M.W. Turner, o foco de Monet está na sensação de estar presente: o sal no ar, o movimento das nuvens, os padrões fugazes de sombra e sol. A ausência de figuras atrai o espectador para a própria paisagem, convidando a um encontro direto com os elementos crus. A história exata desta tela não está completamente documentada, mas as obras da série de Dieppe de Monet eram frequentemente exibidas logo após a conclusão e rapidamente encontravam compradores entre os novos colecionadores de arte Impressionista.

Pintada durante um dos períodos mais produtivos de Monet, esta obra está na encruzilhada de sua fascinação pela costa francesa e sua incessante busca por luz e cor. Hoje, Penhascos perto de Dieppe é celebrado como um testemunho da visão inquieta de Monet e sua capacidade de transformar uma paisagem familiar em algo imediato e vivo. Sua jornada desde os penhascos varridos pelo vento da Normandia até a parede do museu reflete a crescente apreciação pelo Impressionismo no final do século XIX e início do século XX.