Dans les dernières années de sa vie, Pierre-Auguste Renoir a surpris beaucoup de monde en se tournant vers des motifs classiques, et Colonna Romano se distingue comme un rare témoignage de cette fascination tardive. Peinte en 1912, alors que l'artiste souffrait déjà de graves douleurs arthritiques, l'œuvre est remarquable par sa vitalité et la manière dont Renoir a adapté son geste à ses limitations physiques. Le titre de la peinture, faisant référence à une colonne romaine, évoque l'engagement de Renoir envers l'antiquité, un thème rarement associé au maître impressionniste.

Contrairement à ses célèbres scènes de loisirs parisiens, cette pièce invite les spectateurs à un dialogue avec le monde ancien, filtré à travers l'objectif unique de Renoir. Au cœur de Colonna Romano se trouve la grandeur solitaire d'une colonne classique, placée contre un fond lumineux qui suggère la lumière méditerranéenne que Renoir chérissait durant ses années dans le sud de la France. La colonne, usée mais droite, domine la composition, son fût cannelé rendu par de larges coups de pinceau fluides qui se dissolvent dans l'air environnant. Un subtil jeu de tons chauds et froids anime la surface de pierre, tandis que des allusions à la végétation et à une architecture lointaine évoquent les ruines de Rome ou peut-être les jardins de Cagnes.

Contrairement à la précision archéologique de Jean-Léon Gérôme, l'approche de Renoir est sensuelle et immédiate : la pierre semble presque respirer, et le jeu de lumière suggère une présence vivante plutôt qu'un simple vestige. La peinture capture un moment de contemplation silencieuse, comme si le spectateur était tombé sur ce fragment d'antiquité à l'heure dorée. Colonna Romano a probablement été peinte dans le domaine de Renoir à Cagnes-sur-Mer, où il a passé ses dernières années entouré d'oliviers et de statues classiques. Il y a peu de documentation concernant un mécène spécifique ou une exposition précoce de cette œuvre, et son médium reste incertain, possiblement de l'huile sur toile, comme c'était typique pour Renoir.

Le parcours de la peinture à travers les collections n'est pas bien documenté, mais aujourd'hui elle est reconnue comme une réflexion tardive sur la mémoire et l'endurance, tant personnelle que culturelle. Dans le contexte de la carrière de Renoir, Colonna Romano marque un tournant poignant : un artiste moderne qui se tourne vers l'antiquité, non pas pour imiter, mais pour trouver une parenté dans la beauté durable de la forme.