Dans Ernest Renan, Anders Zorn présente un portrait frappant du philosophe français. La peinture présente une palette de couleurs chaudes dominée par des bruns riches et des tons de peau doux. Renan est représenté dans une pose en trois quarts, dégageant une impression de contemplation.

L'arrière-plan reste neutre, permettant au spectateur de se concentrer sur le visage expressif de Renan et son attitude réfléchie. L'œuvre est réalisée en huile sur toile, un médium que Zorn utilisait souvent pour obtenir profondeur et texture. Le coup de pinceau est détaillé, en particulier dans le rendu des traits du visage et des vêtements de Renan. Les dimensions sont d'environ 60 x 80 cm, ce qui en fait un portrait relativement intime.

La technique de Zorn capture à la fois la ressemblance et la personnalité de son sujet. Anders Zorn était un peintre suédois éminent connu pour ses portraits et nus. Cette œuvre, créée dans les années 1890, reflète la maîtrise de Zorn de la lumière et de l'ombre, qui renforce le réalisme du portrait. Un fait intéressant sur cette peinture est que Zorn a été influencé par le mouvement impressionniste, mais a maintenu un style distinct qui mettait l'accent sur la clarté et le détail.

Renan, une figure importante de la philosophie et de la littérature, ajoute de la profondeur au contexte historique du portrait.