In Ernest Renan, Anders Zorn presenta un ritratto sorprendente del filosofo francese. Il dipinto presenta una palette di colori caldi dominata da ricchi marroni e morbidi toni della pelle. Renan è raffigurato in una posa a tre quarti, emanando un senso di contemplazione.

Lo sfondo rimane neutro, consentendo allo spettatore di concentrarsi sul volto espressivo di Renan e sul suo atteggiamento riflessivo. L'opera è eseguita in olio su tela, un mezzo che Zorn usava spesso per ottenere profondità e texture. La pennellata è dettagliata, in particolare nella resa dei tratti del viso e dell'abbigliamento di Renan. Le dimensioni sono di circa 60 x 80 cm, rendendolo un ritratto relativamente intimo.

La tecnica di Zorn cattura sia la somiglianza che la personalità del suo soggetto. Anders Zorn è stato un importante pittore svedese noto per i suoi ritratti e nudi. Quest'opera, creata negli anni '90, riflette la maestria di Zorn nella luce e nell'ombra, che esalta il realismo del ritratto. Un fatto interessante su questo dipinto è che Zorn è stato influenzato dal movimento impressionista, ma ha mantenuto uno stile distinto che enfatizzava chiarezza e dettaglio.

Renan, una figura significativa nella filosofia e nella letteratura, aggiunge profondità al contesto storico del ritratto.