Lorsque Claude Monet est arrivé à Étretat en 1883, il n'était pas le premier artiste à être captivé par ses falaises dramatiques, mais il était le premier à les peindre dans une série aussi fiévreuse : plus de cinquante toiles en une seule année. Les arches de calcaire déchiquetées et les marées changeantes sont devenues un laboratoire pour ses expériences avec la lumière et la météo. Monet a écrit à son marchand Paul Durand-Ruel : "Je travaille comme un fou, je veux rendre ce que je ressens", et les falaises d'Étretat sont devenues son sujet choisi pour cette quête incessante.

Le nombre impressionnant de versions, chacune différente en humeur et en palette, marque cela comme l'un des engagements les plus soutenus avec un seul motif dans l'Impressionnisme. Dans Étretat : La Plage et la Porte d'Amont, Monet choisit un moment où la marée est basse et la plage est parsemée de figures, réduites par l'imposante arche de la Porte d'Amont. La roche pâle de la falaise brille contre un ciel de bleus et de gris changeants, tandis que la plage, parsemée de rapides touches de couleur, suggère l'agitation de la vie locale : pêcheurs, promeneurs, enfants jouant. Le coup de pinceau de Monet est rapide et fragmenté, capturant les effets fugaces du vent et du brouillard marin.

Contrairement au réalisme précis des scènes d'Étretat de Gustave Courbet, la version de Monet dissout le détail au profit de l'atmosphère et de la sensation, invitant le spectateur à ressentir l'air frais et la lumière changeante de la côte normande. Le parcours précis de cette toile particulière n'est pas entièrement documenté, mais les œuvres de la série d'Étretat de Monet ont rapidement été recherchées par des collectionneurs et des marchands, Durand-Ruel jouant un rôle crucial dans leurs premières expositions. Aujourd'hui, les peintures de ce groupe sont dispersées dans des musées et des collections privées à travers le monde, témoignant de leur attrait durable. Étretat : La Plage et la Porte d'Amont se dresse comme un témoignage de l'année transformative de Monet en Normandie, lorsqu'il a repoussé les limites de la peinture de paysage et a cimenté sa place au cœur du mouvement Impressionniste.