Quando Claude Monet arrivò a Étretat nel 1883, non era il primo artista a essere affascinato dalle sue drammatiche scogliere, ma era il primo a dipingerle in una serie così febbrile: oltre cinquanta tele in un solo anno. Gli archi di calcare frastagliati e le maree mutevoli divennero un laboratorio per i suoi esperimenti con la luce e il clima. Monet scrisse al suo mercante Paul Durand-Ruel: "Lavoro come un matto, voglio rendere ciò che sento", e le scogliere di Étretat divennero il suo soggetto scelto per questa incessante ricerca.

L'enorme numero di versioni, ognuna diversa per umore e palette, segna questo come uno dei più sostenuti impegni con un unico motivo nell'Impressionismo. In Étretat: La Spiaggia e la Porte d'Amont, Monet seleziona un momento in cui la marea è bassa e la spiaggia è disseminata di figure, ridotte dall'imponente arco della Porte d'Amont. La roccia chiara della scogliera brilla contro un cielo di blu e grigi cangianti, mentre la spiaggia, punteggiata da rapide pennellate di colore, suggerisce il trambusto della vita locale: pescatori, passeggiatori, bambini che giocano. Il tocco di pennello di Monet è rapido e spezzato, catturando gli effetti fugaci del vento e della spruzzata di mare.

A differenza del realismo preciso delle scene precedenti di Étretat di Gustave Courbet, la versione di Monet dissolve il dettaglio a favore dell'atmosfera e della sensazione, invitando lo spettatore a sentire l'aria frizzante e la luce mutevole della costa normanna. Il percorso preciso di questa particolare tela non è completamente documentato, ma le opere della serie di Monet su Étretat furono rapidamente ricercate da collezionisti e commercianti, con Durand-Ruel che svolse un ruolo cruciale nelle loro prime esposizioni. Oggi, i dipinti di questo gruppo sono dispersi in musei e collezioni private in tutto il mondo, testimoniando il loro fascino duraturo. Étretat: La Spiaggia e la Porte d'Amont si erge come un testamento dell'anno trasformativo di Monet in Normandia, quando ha spinto i confini della pittura paesaggistica e ha consolidato il suo posto nel cuore del movimento Impressionista.