Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Filles pêchant des moules en 1888, il était au milieu d'une transformation dramatique de son style, s'éloignant du coup de pinceau lâche de ses premières années Impressionnistes vers une approche plus solide et classique. Cette période, parfois appelée sa phase "Ingresque", a vu Renoir rechercher ce qu'il a décrit comme "grandeur et simplicité", et Filles pêchant des moules se dresse comme un témoignage de cette quête. Contrairement à de nombreuses scènes ensoleillées de loisirs parisiens, cette œuvre se concentre sur la vie rurale, capturant un moment calme, presque privé.

La peinture est également remarquable par sa rareté : Renoir a peint très peu de scènes d'enfants au travail, ce qui rend cette représentation inhabituelle dans son œuvre. Deux jeunes filles, leurs jupes retroussées, s'agenouillent au bord de l'eau, absorbées par leur tâche. Renoir choisit l'instant où leurs mains plongent dans l'eau peu profonde, les visages tournés loin du spectateur, absorbées dans la recherche de moules. La douce lumière tachetée joue sur leurs robes et pieds nus, tandis que les douces ondulations du ruisseau suggèrent à la fois mouvement et tranquillité.

Les vêtements simples des filles et la palette terreuse ancrent la scène dans le quotidien, mais la composition soignée et le modelage tendre de leurs formes élèvent le moment. Contrairement aux paysans solennels de Jules Breton ou aux glaneurs stoïques de Millet, les filles de Renoir ne sont ni héroïques ni accablées ; elles sont simplement présentes, prises dans un acte ordinaire rendu lumineux par le regard de l'artiste. L'histoire exacte précoce de Filles pêchant des moules n'est pas complètement documentée, et l'identité de son premier propriétaire reste incertaine. Ce qui est clair, c'est que la peinture appartient à une phase où Renoir s'éloignait du cercle Impressionniste et cherchait de nouvelles directions, une période qui a suscité à la fois controverse et admiration parmi ses contemporains.

Aujourd'hui, l'œuvre est célébrée comme un exemple de la capacité de Renoir à trouver la grâce dans des sujets humbles, et elle est conservée dans une collection privée, rarement vue dans des expositions publiques. Son réalisme doux et son accent sur l'enfance rurale en font un moment calme mais significatif dans la longue carrière de l'artiste.