Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Jeunes filles dans un jardin à Montmartre en 1890, Montmartre était en pleine transformation : d'une colline rurale à la périphérie de Paris au cœur de la vie bohème de la ville. La peinture capture un moment fugace juste avant que les jardins et espaces ouverts du quartier ne disparaissent sous les vagues de développement urbain. Au cours de ces années, des artistes comme Renoir et ses contemporains se sont empressés d'enregistrer les derniers vestiges du charme pastoral de Montmartre, alors que des cafés et cabarets commençaient à dominer le paysage.

L'œuvre se dresse comme un témoignage visuel d'un Paris perdu, ses jardins tranquilles étant bientôt remplacés par l'agitation de la modernité. Au centre de la peinture, un groupe de jeunes femmes se rassemble dans un jardin luxuriant baigné de soleil, leurs robes capturant la lumière dans de douces touches ondulantes. La scène est celle du loisir et de la conversation douce, rendue avec la palette chaude et la technique fluide qui définissent la période tardive Impressionniste de Renoir. L'accent mis par l'artiste sur le jeu de la lumière du soleil sur le tissu et le feuillage invite le spectateur à l'intimité du moment, tandis que la manipulation lâche de la peinture floute les frontières entre les figures et la nature.

Contrairement à Degas, qui représentait souvent des femmes parisiennes dans des intérieurs ou au travail, Renoir célèbre ici les plaisirs simples de la sociabilité en plein air - une vision d'harmonie entre les gens et leur environnement. L'histoire précise précoce de Jeunes filles dans un jardin à Montmartre reste incertaine, comme c'est souvent le cas avec les œuvres de cette période de la carrière de Renoir. Elle a probablement passé entre les mains de collectionneurs parisiens attentifs aux innovations des Impressionnistes, avant d'entrer dans la sphère publique. En 1890, Renoir était déjà établi, s'éloignant des techniques plus expérimentales de sa jeunesse vers une approche plus douce et classique.

Aujourd'hui, la peinture est valorisée à la fois comme un enregistrement d'un Montmartre disparu et comme une déclaration mature d'une des figures de proue du mouvement, sa scène douce offrant une fenêtre sur un monde au bord du changement.