Lorsque Claude Monet a peint Le Mont Riboudet à Rouen au Printemps en 1872, il était à l'aube d'une révolution dans la peinture qui serait plus tard appelée Impressionnisme. Cette œuvre fait partie d'un moment charnière : cette même année, Monet a terminé Impression, soleil levant, le tableau qui donnerait son nom au mouvement. Bien que le moyen exact de Le Mont Riboudet à Rouen au Printemps ne soit pas fermement documenté, on pense largement qu'il s'agit d'huile sur toile, conformément à la pratique de Monet à l'époque.

Le sujet—Mont Riboudet, une colline en périphérie de Rouen—était un motif favori pour Monet, qui y est revenu à différentes saisons et lumières, tout comme il le ferait plus tard avec sa série de meules de foin et de cathédrales. La peinture capture un jour de printemps fugace sur les rives de la Seine, avec Mont Riboudet s'élevant doucement en arrière-plan. Monet a choisi un point de vue qui permet au spectateur de voir à la fois le trafic fluvial animé et le feuillage luxuriant qui s'éveille. Les coups de pinceau rapides et brisés suggèrent le mouvement dans l'eau et l'air, tandis que les verts frais et les bleus doux évoquent le renouveau du printemps.

Contrairement aux paysages plus formels des peintres de l'École de Barbizon, l'approche de Monet est plus lâche, plus préoccupée par la sensation de lumière et de couleur que par le détail précis. Comparé aux vues calmes et argentées de la même région par Camille Corot, la toile de Monet semble vivante avec l'immédiateté de l'expérience. Comme pour de nombreuses œuvres précoces de Monet, la provenance précise de Le Mont Riboudet à Rouen au Printemps n'est pas entièrement documentée. Il a probablement passé par les mains de marchands parisiens qui ont soutenu les jeunes impressionnistes lorsque le Salon officiel les a rejetés.

Au fil du temps, la peinture a été exposée dans plusieurs grandes rétrospectives de l'œuvre de Monet, contribuant à tracer son évolution du réalisme aux expériences radicales de ses années ultérieures. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la fascination de Monet pour la lumière et l'atmosphère changeantes, et de son engagement à peindre directement de la nature—une pratique qui changerait le cours de l'histoire de l'art.