Une seule page peut ressembler à un cabinet de merveilles, et dans Feuilles et Fleurs de la Nature No. 5 de Owen Jones, l'œil est d'abord attiré par la clarté nette, presque architecturale, de chaque feuille. Cinq spécimens botaniques distincts flottent sur un fond d'ocre doux, chacun numéroté et rendu avec une précision qui invite à un examen attentif.

Les glands nichés parmi les feuilles de chêne, les pointes acérées et les baies groupées du houx, les lobes plumeux d'un autre chêne et la feuille composée en bas à droite—chaque détail est une leçon délibérée de forme. Les lignes sont nettes, l'ombrage minimal, de sorte que la structure de chaque plante se détache comme si elle était illuminée par une curiosité scientifique. Ce qui peut sembler au départ une étude simple devient, à y regarder de plus près, une célébration de la géométrie cachée et de la variété dans le monde naturel. Des œuvres comme celle-ci sont nées au cours d'un siècle obsédé par le catalogage, la classification et l'apprentissage des propres designs de la nature.

Owen Jones était une figure de proue du design victorien, et ses chromolithographies—comme celle-ci, publiée à Londres et maintenant conservée à la Bibliothèque Numérique Polona—n'étaient pas seulement de l'art, mais des outils pour les architectes, les designers et les étudiants. Le milieu du XIXe siècle a vu une montée de l'intérêt pour les ornements inspirés de la nature, alors que l'industrialisation rendait possible à la fois la production de masse et l'éducation de masse. Ces planches, faisant partie de volumes plus grands, offraient une nouvelle grammaire pour la décoration, insistant sur le fait que la beauté pouvait être systématique et démocratique.

La page nous invite à regarder à nouveau, non seulement l'image, mais aussi les feuilles vivantes à l'extérieur de la fenêtre, et à y trouver le même ordre et la même invention.