Lorsque Claude Monet a dévoilé Les Trois arbres, printemps en 1891, il a immédiatement été reconnu comme faisant partie de sa série ambitieuse documentant les peupliers le long de la rivière Epte près de Giverny. Ce qui distinguait cette série était la détermination de Monet à capturer le même motif sous des lumières et des conditions météorologiques changeantes, travaillant parfois sur plusieurs toiles à la fois au fur et à mesure que la journée avançait. L'artiste était si engagé dans ce projet que, lorsque les autorités locales ont menacé d'abattre les peupliers pour le bois, Monet a payé pour qu'ils restent debout jusqu'à ce qu'il ait terminé.

Cet acte de préservation au nom de l'art témoigne de l'intensité et de l'innovation qui animaient le mouvement impressionniste à la fin du XIXe siècle. Dans Les Trois arbres, printemps, Monet choisit le moment où la douce lumière du printemps filtre à travers le nouveau feuillage, la berge du fleuve baignée dans une brume de vert et d'or. Les trois peupliers se tiennent en ligne rythmique, leurs troncs élancés et leurs feuilles flottantes se reflétant dans l'eau doucement ondulante en dessous. Le coup de pinceau de Monet dissout les frontières entre la terre, l'eau et le ciel, invitant le spectateur à vivre la sensation fugace d'une heure particulière dans la nature.

Contrairement aux paysages plus structurés de Jean-Baptiste-Camille Corot, la vision de Monet est entièrement axée sur la sensation : les arbres sont moins des spécimens botaniques que des acteurs dans une pièce de lumière et de couleur, leurs formes changeant avec la brise. Le médium exact de cette œuvre n'est pas toujours précisé, mais on croit largement qu'il s'agit d'huile sur toile, le matériau favori de Monet durant cette période. Après son achèvement, Les Trois arbres, printemps a rejoint les rangs d'autres peintures de la série des peupliers, rapidement recherchées par les collectionneurs et les critiques. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple clé de l'exploration de la sérialité et de la perception par Monet, une caractéristique de sa période mature.

Bien que le parcours individuel de cette toile particulière à travers les expositions et les mains privées soit moins documenté que d'autres, sa place parmi les célèbres peintures de peupliers assure sa présence durable dans l'histoire de l'impressionnisme.