Quando Claude Monet svelò I Tre alberi, primavera nel 1891, fu immediatamente riconosciuto come parte della sua ambiziosa serie che documenta i pioppi lungo il fiume Epte vicino a Giverny. Ciò che distingue questa serie è la determinazione di Monet a catturare lo stesso motivo sotto luci e condizioni atmosferiche mutevoli, lavorando a volte su più tele contemporaneamente man mano che il giorno progrediva. L'artista era così impegnato in questo progetto che, quando le autorità locali minacciarono di abbattere i pioppi per il legname, Monet pagò affinché rimanessero in piedi fino al termine del suo lavoro.

Questo atto di preservazione per amore dell'arte parla dell'intensità e dell'innovazione che guidavano il movimento impressionista alla fine del XIX secolo. In I Tre alberi, primavera, Monet seleziona il momento in cui la dolce luce primaverile filtra attraverso il nuovo fogliame, la riva del fiume immersa in una foschia di verde e oro. I tre pioppi si ergono in una linea ritmica, i loro tronchi slanciati e le foglie ondeggianti riflessi nell'acqua che si increspa dolcemente sottostante. Il tocco di pennello di Monet dissolve i confini tra terra, acqua e cielo, invitando lo spettatore a vivere la sensazione fugace di un'ora particolare nella natura.

A differenza dei paesaggi più strutturati di Jean-Baptiste-Camille Corot, la visione di Monet è tutta incentrata sulla sensazione: gli alberi sono meno esemplari botanici che attori in una rappresentazione di luce e colore, le loro forme che cambiano con la brezza. Il mezzo esatto di quest'opera non è sempre specificato, ma si crede ampiamente che sia olio su tela, il materiale preferito di Monet durante questo periodo. Dopo il suo completamento, I Tre alberi, primavera si unì alle fila di altre opere della serie dei pioppi, che furono rapidamente ricercate da collezionisti e critici. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio chiave dell'esplorazione della serialità e della percezione da parte di Monet, un marchio distintivo del suo periodo maturo.

Sebbene il percorso individuale di questa particolare tela attraverso esposizioni e mani private sia meno documentato rispetto ad altre, il suo posto tra i celebri dipinti di pioppi assicura la sua presenza duratura nella storia dell'impressionismo.