Aucune des peintures de Madone et Enfant dans un Paysage de Giovanni Bellini n'est tout à fait identique, et cette version—peinte vers 1480—se situe à un tournant de sa carrière, lorsque la peinture vénitienne embrassait la poésie de la nature. Bellini est revenu encore et encore à ce sujet, ajustant à chaque fois le paysage, l'humeur et la relation entre la mère et l'enfant. La prolifération des versions a conduit à un débat animé parmi les chercheurs sur celles qui ont été peintes par Bellini lui-même et celles qui ont été réalisées par son atelier, mais le doux lyrisme de cet exemple a longtemps été admiré comme étant de la main de l'artiste. Au cœur de la scène, la Madonna est assise sereinement sur une colline herbeuse, berçant l'Enfant Christ alors qu'il se penche vers elle, une petite main atteignant son voile.

Le paysage derrière eux s'étend dans un détail lumineux : des collines bleues au loin, un chemin sinueux et un éparpillement d'arbres rendus avec la nouvelle technique à l'huile que Bellini a contribué à apporter à Venise. Le regard de la Madonna est à la fois introspectif et protecteur, son manteau rouge étant un symbole d'amour et de sacrifice, tandis que le geste de l'Enfant suggère à la fois dépendance et préfiguration de sa future souffrance. Contrairement aux représentations antérieures, plus formelles—comme celles de Piero della Francesca, où les figures sont en trône et distantes—la Madonna de Bellini est assise en plein air, fusionnant le sacré avec le monde quotidien. L'histoire précoce de cette peinture n'est pas entièrement documentée, mais des œuvres de ce type étaient souvent commandées pour la dévotion privée par de riches mécènes vénitiens, qui appréciaient la capacité de Bellini à mélanger l'intimité spirituelle avec la beauté du monde naturel.

Au fil des siècles, Madone et Enfant dans un Paysage a circulé à travers des collections, parfois mal attribuée ou éclipsée par des retables plus monumentaux. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple clé du style mature de Bellini, où le paysage et la figure sont indissociables, et où le lien silencieux entre mère et enfant devient une méditation sur l'humanité elle-même.