Lorsque Claude Monet est arrivé dans le petit village de pêcheurs de Pourville en 1882, il a été captivé par la lumière et les marées changeantes de la côte normande. Cette année-là, il a produit une remarquable série de peintures capturant le paysage à différentes heures et sous différentes conditions météorologiques, mais Marée basse à Pourville se distingue par son accent sur la marée basse, un moment où la mer se retire et où le monde caché du rivage se révèle. Les lettres de Monet de cette période parlent de sa lutte pour "capturer les effets éphémères" avant que la scène ne change, un défi qui l'a conduit à travailler rapidement, souvent sur plusieurs toiles à la fois. Dans Marée basse à Pourville, Monet fixe son regard sur la côte exposée, où des bandes de sable humide, des mares peu profondes et des rochers éparpillés s'étendent vers les falaises lointaines.

La peinture saisit l'instant précis où l'eau vient de se retirer, laissant des reflets scintillants et un sentiment d'anticipation tranquille. Le coup de pinceau est vif et fragmenté, avec des touches de couleur suggérant des algues, des coquillages et le scintillement des vagues qui se retirent. Contrairement au réalisme détaillé des paysages marins antérieurs de Gustave Courbet, l'approche de Monet dissout la scène en pure sensation : les détails au premier plan se brouillent et l'horizon scintille, invitant le spectateur à vivre le paysage comme une impression fugace plutôt qu'un tableau fixe. La provenance exacte de Marée basse à Pourville n'est pas entièrement documentée, mais elle a probablement passé par les mains de marchands parisiens qui ont soutenu l'Impressionnisme dans les années 1880.

Les œuvres de la série de Pourville de Monet ont rapidement été recherchées par des collectionneurs désireux de son traitement frais de la lumière et du paysage. Aujourd'hui, cette peinture est reconnue comme un exemple clé du style mature de Monet, marquant une période où il affinait le coup de pinceau rapide et ouvert qui définirait ses chefs-d'œuvre ultérieurs. Bien que l'histoire d'exposition précise de cette toile soit incertaine, elle reste un témoignage vivant de la quête incessante de Monet pour les moments fugaces de la nature le long de la côte normande.