Aucun autre artiste à Venise n'a transformé l'image de la Vierge comme Giovanni Bellini, dont la Marie avec l'enfant datant d'environ 1500 est l'une des plusieurs Madones intimes qu'il a produites au fil des décennies. Contrairement aux grands retables qui dominaient les commandes d'église, ces œuvres de petite taille étaient destinées à la dévotion privée, et leur popularité était telle que l'atelier de Bellini recevait constamment des demandes de nouvelles versions. La persistance de ce thème dans sa carrière témoigne à la fois de la profonde piété personnelle de ses mécènes et du langage artistique en évolution de Bellini, qui façonnerait silencieusement la Renaissance vénitienne. Bellini choisit un moment d'intimité silencieuse, l'enfant Christ se tenant debout sur les genoux de Marie, sa petite main atteignant le voile de sa mère.

Le regard de la Vierge est doux mais distant, comme si elle contemplait le destin qui attend son fils. La douce lumière dorée qui baigne leurs visages les sépare de l'arrière-plan sombre, attirant le spectateur dans leur monde privé. Les délicats plis du manteau bleu de Marie et les membres potelés de l'enfant Christ sont rendus avec une tendresse qui donne aux figures une présence vivante.

Comparée à la Madonna des Rochers de Leonardo da Vinci, la Madonna de Bellini est moins théâtrale, se concentrant plutôt sur le lien humain entre mère et enfant. L'histoire précise de cette Marie avec l'enfant est incertaine, comme c'est souvent le cas avec les œuvres de dévotion plus petites de Bellini, dont beaucoup ont été dispersées à travers l'Europe au cours des siècles suivants. Bien que le mécène original soit inconnu, de telles peintures étaient généralement commandées par des familles vénitiennes riches pour leurs chapelles ou maisons privées. Au fil du temps, l'attribution de la peinture à Giovanni Bellini est restée sûre, grâce à la manipulation distinctive de la lumière et de la chair.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'influence durable de Bellini, reliant l'art de dévotion du XVe siècle au nouveau naturalisme de la Haute Renaissance.