Nessun altro artista a Venezia ha trasformato l'immagine della Vergine come Giovanni Bellini, la cui Maria con il bambino risalente a circa 1500 è una delle diverse Madonne intime che produsse nel corso dei decenni. A differenza dei grandi altari che dominavano le commissioni ecclesiastiche, queste opere di piccole dimensioni erano destinate alla devozione privata, e la loro popolarità era tale che lo studio di Bellini riceveva costanti richieste di nuove versioni. La persistenza di questo tema nella sua carriera parla sia della profonda pietà personale dei suoi patroni sia del linguaggio artistico in evoluzione di Bellini, che avrebbe silenziosamente plasmato il Rinascimento veneziano. Bellini sceglie un momento di intimità silenziosa, il bambino Cristo in piedi sulle ginocchia di Maria, la sua piccola mano che raggiunge il velo della madre.

Lo sguardo della Vergine è gentile ma distante, come se contemplasse il destino che attende suo figlio. La luce dorata e soffusa che illumina i loro volti li distingue dallo sfondo scuro, attirando lo spettatore nel loro mondo privato. Le delicate pieghe del manto blu di Maria e i membri paffuti del bambino Cristo sono resi con una tenerezza che conferisce alle figure una presenza vivida.

Rispetto alla Madonna delle Rocce di Leonardo da Vinci, la Madonna di Bellini è meno teatrale, concentrandosi invece sul legame umano tra madre e figlio. La precisa storia iniziale di questa Maria con il bambino è incerta, come spesso accade con le opere devozionali più piccole di Bellini, molte delle quali furono disperse in tutta Europa nei secoli successivi. Sebbene il patrono originale sia sconosciuto, tali dipinti erano tipicamente commissionati da famiglie veneziane benestanti per le loro cappelle private o case. Nel corso del tempo, l'attribuzione del dipinto a Giovanni Bellini è rimasta sicura, grazie alla caratteristica gestione della luce e della carne.

Oggi, si erge come un testimone dell'influenza duratura di Bellini, collegando l'arte devozionale del XV secolo con il nuovo naturalismo dell'Alto Rinascimento.