L'eau plonge sur le bord des chutes du Niagara, son torrent remplissant le premier plan de spray et de brume qui floutent la frontière entre la terre et l'eau. Un arc-en-ciel se forme dans le coin inférieur droit où la lumière du soleil rencontre le fin spray, tandis que des affleurements rocheux et une végétation éparse ancrent le premier plan immédiat. Frederic Edwin Church a basé cette vue sur des croquis et une photographie sépia prise aux chutes du Niagara, peignant depuis le côté américain pour capturer le drame de la scène.

Commandée en 1866 par le marchand d'art Michael Knoedler, c'était la troisième œuvre de Church sur le Niagara, et elle est devenue son plus grand travail. Après avoir été exposée à New York et à Londres, la peinture a été acquise par John S. Kennedy et donnée à l'Écosse, devenant ainsi la seule œuvre majeure de Church dans une collection publique européenne.

Figure de proue de l'école de la rivière Hudson, Church a poursuivi le pouvoir émotionnel du paysage, choisissant une composition qui attire le spectateur dans la force des chutes.