Dans Dans le désert, le spectateur est accueilli par une vaste étendue de paysage sablonneux sous un ciel bleu éclatant. Les tons chauds d'ocre et d'or dominent la scène, créant une sensation de chaleur et d'aridité. Des rochers éparpillés et une végétation clairsemée ponctuent le sol du désert, ajoutant de la texture à la composition.

Une figure solitaire en tenue traditionnelle se tient au premier plan, regardant au loin, invitant à la contemplation de l'immensité qui l'entoure. La peinture est réalisée en huile sur toile, montrant l'habileté de Gérôme dans le maniement du pinceau et son attention aux détails. L'utilisation de la lumière et de l'ombre renforce la tridimensionnalité du paysage, tandis que la palette de couleurs reflète les teintes naturelles du désert. La technique de Gérôme capture la beauté rude de l'environnement, faisant ressentir au spectateur la chaleur et l'isolement du lieu.

Les dimensions sont d'environ 100 x 150 cm, ce qui en fait une œuvre significative dans son œuvre. Jean-Léon Gérôme était une figure proéminente du mouvement orientaliste, connu pour ses représentations réalistes de sujets orientaux. Dans le désert reflète sa fascination pour les paysages et les cultures d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Un fait intéressant sur cette œuvre est qu'elle illustre le mélange de romantisme et de réalisme qui a caractérisé une grande partie de l'art de Gérôme.

Ses peintures servaient souvent à transporter les spectateurs vers des terres lointaines, suscitant curiosité et admiration pour l'exotique.