In Nel deserto, lo spettatore è accolto da una vasta distesa di paesaggio sabbioso sotto un cielo blu brillante. I toni caldi di ocra e oro dominano la scena, creando una sensazione di calore e aridità. Rocce sparse e vegetazione scarsa punteggiano il suolo del deserto, aggiungendo texture alla composizione.

Una figura solitaria in abbigliamento tradizionale si trova in primo piano, guardando in lontananza, invitando alla contemplazione dell'immensità che la circonda. Il dipinto è eseguito in olio su tela, mostrando l'abilità di Gérôme nel maneggiare il pennello e la sua attenzione ai dettagli. L'uso della luce e dell'ombra esalta la tridimensionalità del paesaggio, mentre la palette di colori riflette le tonalità naturali del deserto. La tecnica di Gérôme cattura la dura bellezza dell'ambiente, facendo sentire allo spettatore il calore e l'isolamento del luogo.

Le dimensioni sono di circa 100 x 150 cm, rendendolo un'opera significativa all'interno della sua produzione. Jean-Léon Gérôme è stato una figura prominente nel movimento orientalista, noto per le sue rappresentazioni realistiche di soggetti orientali. Nel deserto riflette la sua fascinazione per i paesaggi e le culture del Nord Africa e del Medio Oriente. Un fatto interessante su quest'opera è che esemplifica la fusione di romanticismo e realismo che ha caratterizzato gran parte dell'arte di Gérôme.

I suoi dipinti spesso servivano a trasportare gli spettatori in terre lontane, suscitando curiosità e ammirazione per l'esotico.