Dans Il était une fois une nuit sombre (sous la lampe), Édouard Manet présente une scène intérieure faiblement éclairée. La peinture met en scène une figure solitaire assise à une table, illuminée par la douce lueur d'une lampe. Des couleurs sombres et riches dominent la toile, créant un sentiment d'intimité et de contemplation.

La figure semble perdue dans ses pensées, entourée d'ombres qui renforcent l'atmosphère du moment. La peinture est réalisée à l'huile sur toile, typique du style de Manet durant la période impressionniste. Les spectateurs peuvent observer le coup de pinceau lâche qui caractérise son approche, permettant une sensation de spontanéité. L'utilisation de la lumière et de l'ombre est particulièrement frappante, soulignant l'isolement de la figure dans l'espace.

Cette technique attire le regard du spectateur vers la figure centrale, créant un point focal au milieu de l'obscurité environnante. Édouard Manet était une figure clé dans la transition du réalisme à l'impressionnisme. Cette œuvre, créée dans les années 1880, reflète son intérêt pour la capture de moments quotidiens avec une sensibilité moderne. Un fait intéressant sur cette peinture est qu'elle met en valeur la capacité de Manet à transmettre des émotions à travers le jeu de lumière et d'ombre, une caractéristique de ses œuvres ultérieures.

Le titre lui-même fait allusion au poème d'Edgar Allan Poe, suggérant des thèmes de mélancolie et d'introspection.