Le torse nu d'une femme est vu en gros plan, allongé sur un lit aux draps blancs, ses cuisses écartées pour révéler son abdomen, sa vulve, ses poils pubiens et une partie d'un sein. L'Origine du monde a été peint par Gustave Courbet en 1866 comme une représentation étonnamment directe du corps féminin, commandée par le diplomate ottoman Halil Şerif Pasha. L'analyse technique a confirmé l'utilisation de pigments typiques de la fin du XIXe siècle, et des preuves documentaires relient le modèle à Constance Quéniaux, une ancienne danseuse de l'Opéra de Paris.

L'approche radicale de Courbet place cette œuvre dans le mouvement du Réalisme Français, confrontant les allégories traditionnelles de la création à un naturalisme sans compromis.