El torso desnudo de una mujer se ve en primer plano, acostada sobre una cama con sábanas blancas, sus muslos separados para revelar su abdomen, vulva, vello púbico y parte de un seno. L'Origine du monde fue pintado por Gustave Courbet en 1866 como una representación sorprendentemente directa del cuerpo femenino, encargado por el diplomático otomano Halil Şerif Pasha. El análisis técnico ha confirmado el uso de pigmentos típicos de finales del siglo XIX, y la evidencia documental vincula a la modelo con Constance Quéniaux, una ex bailarina de la Ópera de París.

El enfoque radical de Courbet sitúa esta obra dentro del movimiento del Realismo Francés, confrontando las alegorías tradicionales de la creación con un naturalismo sin concesiones.