На близком плане изображен обнаженный торс женщины, лежащей на кровати с белыми простынями, ее бедра раздвинуты, открывая живот, вульву, лобковую волосатость и часть груди. Происхождение мира было написано Гюставом Курбе в 1866 году как поразительно прямое изображение женского тела, заказанное османским дипломатом Халилем Шерифом Пашой. Технический анализ подтвердил использование пигментов, характерных для конца девятнадцатого века, а документальные свидетельства связывают модель с Констанс Кенио, бывшей танцовщицей Парижской оперы.

Радикальный подход Курбе помещает это произведение в контекст движения Французский реализм, противостоя традиционным аллегориям творения с непоколебимым натурализмом.