Il torso nudo di una donna è visto da vicino, sdraiato su un letto con lenzuola bianche, le sue cosce divaricate per rivelare il suo addome, la vulva, i peli pubici e parte di un seno. L'Origine du monde è stato dipinto da Gustave Courbet nel 1866 come una rappresentazione sorprendentemente diretta del corpo femminile, commissionata dal diplomatico ottomano Halil Şerif Pasha. L'analisi tecnica ha confermato l'uso di pigmenti tipici della fine del XIX secolo, e prove documentali collegano il modello a Constance Quéniaux, un'ex ballerina dell'Opera di Parigi.

L'approccio radicale di Courbet colloca quest'opera all'interno del movimento del Realismo Francese, confrontando le allegorie tradizionali della creazione con un naturalismo implacabile.