Personne ne sait avec certitude qui est la femme dans Portrait d'une femme assise les mains jointes, mais la peinture a alimenté des siècles de spéculation. Certains suggèrent qu'elle était membre du cercle d'Amsterdam de Rembrandt van Rijn, peut-être une mécène ou un proche, peinte en 1660 à une époque où la fortune de l'artiste était en forte déclin. L'identité de la modèle reste l'un des mystères persistants de la carrière tardive de Rembrandt, et son anonymat n'a fait qu'intensifier l'intérêt des chercheurs pour l'œuvre.

L'atmosphère sombre de la peinture et son intensité psychologique ont conduit certains à la qualifier de l'une des études de caractère les plus profondes du Baroque néerlandais. La femme est assise tranquillement, les mains serrées sur ses genoux, le regard baissé dans un moment de réflexion privée. Rembrandt capture la texture de la chair et du tissu avec son pinceau caractéristique, presque sculptural : les ombres profondes enveloppent sa silhouette, tandis qu'un rayon de lumière tombe sur ses mains jointes, attirant l'attention du spectateur sur leur tension. L'absence de bijoux ou de costume élaboré suggère la modestie ou le deuil, et la palette sobre accentue le sentiment d'introspection.

Contrairement aux grands portraits formels de Anthony van Dyck, Rembrandt ici dépouille toute ornementation, se concentrant plutôt sur la vie intérieure de la modèle : son appréhension, sa dignité, sa solitude. L'histoire précoce de la peinture est obscure, sans enregistrements survivants de sa commande originale ou de son propriétaire. Elle est probablement restée dans des collections privées néerlandaises pendant des générations, passant silencieusement par héritage et vente, avant d'entrer dans l'œil du public à la fin du XIXe siècle, lorsque l'intérêt pour les œuvres tardives de Rembrandt a augmenté. Les chercheurs ont parfois débattu de son attribution, mais le consensus la place désormais fermement parmi les derniers portraits de l'artiste, peints alors qu'il luttait financièrement mais continuait à expérimenter audacieusement avec la peinture et la lumière.

Aujourd'hui, Portrait d'une femme assise les mains jointes se dresse comme un témoignage de la fascination durable de Rembrandt pour l'âme humaine, et continue d'inviter à des questions sur les vies et les histoires cachées derrière des visages anonymes.