Personne ne peut dire avec certitude si la femme saisissante dans La sœur de Rembrandt en costume oriental est vraiment la sœur de Rembrandt, mais le mystère fascine les spectateurs et les chercheurs depuis des siècles. Peinte en 1630, à l’aube de la carrière indépendante de Rembrandt van Rijn à Leyde, l'œuvre fait partie des plusieurs peintures dites "tronie"—études de caractère et de costume plutôt que des portraits formels. L'identité du modèle est perdue dans l'histoire, mais le costume exotique et le regard direct ont conduit à une spéculation sans fin sur les relations de l'artiste et la mode du costume "oriental" dans l'art néerlandais de l'époque. Dans cette peinture, la femme croise le regard du spectateur avec une expression calme, presque sage, sa tête enveloppée dans un turban somptueux et ses épaules drapées de textiles brodés.

La richesse de sa tenue—or brillant, rouges profonds et motifs complexes—signale non seulement la fascination néerlandaise pour l'Est, mais aussi l'habileté du peintre à rendre la texture et la lumière. L'effet est intime, presque conspirateur, comme si elle était surprise dans un moment de réflexion privée. Contrairement aux beautés formelles et idéalisées de Anthony van Dyck, le modèle de Rembrandt semble immédiat et réel, son individualité brillamment mise en avant à travers le costume. Les origines précises et le parcours de La sœur de Rembrandt en costume oriental restent quelque peu obscurs, comme c'est souvent le cas avec les premières tronies de Rembrandt.

On ne sait pas qui a possédé la peinture en premier ni comment elle a traversé les siècles, mais des œuvres de ce type étaient souvent vendues sur le marché libre, prisées pour leurs études de caractère vivantes. Aujourd'hui, elle se dresse comme un exemple important de la première exploration par Rembrandt de thèmes exotiques et de profondeur psychologique, annonçant les portraits et les histoires plus complexes de ses années à Amsterdam. L'attribution de la peinture n'a jamais été sérieusement contestée, et elle reste un point de référence pour comprendre la fascination du jeune artiste pour le costume, l'identité et le jeu de lumière.