Nessuno può dire con certezza se la donna straordinaria in La sorella di Rembrandt in abito orientale sia realmente la sorella di Rembrandt, ma il mistero ha affascinato spettatori e studiosi per secoli. Dipinta nel 1630, all'alba della carriera indipendente di Rembrandt van Rijn a Leida, l'opera è una delle varie cosiddette pitture "tronie"—studi di carattere e costume piuttosto che ritratti formali. L'identità della modella è persa nella storia, ma il costume esotico e lo sguardo diretto hanno portato a infinite speculazioni sulle relazioni dell'artista e sulla moda dell'abito "orientale" nell'arte olandese dell'epoca. In questo dipinto, la donna incontra gli occhi dello spettatore con un'espressione calma, quasi consapevole, la testa avvolta in un sontuoso turbante e le spalle coperte da tessuti ricamati.

La ricchezza del suo abbigliamento—oro lucente, rossi profondi e motivi intricati—non segnala solo la fascinazione olandese per l'Est, ma anche l'abilità del pittore nel rendere la texture e la luce. L'effetto è intimo, persino cospiratorio, come se fosse colta in un momento di riflessione privata. A differenza delle bellezze formali e idealizzate di Anthony van Dyck, il modello di Rembrandt appare immediato e reale, la sua individualità brilla attraverso il costume. Le origini precise e il percorso di La sorella di Rembrandt in abito orientale rimangono in parte oscuri, come spesso accade con le prime tronies di Rembrandt.

Non si sa chi possedesse per primo il dipinto o come sia passato attraverso i secoli, ma opere di questo tipo venivano spesso vendute sul mercato aperto, apprezzate per i loro vivaci studi di carattere. Oggi, si erge come un esempio importante della prima esplorazione di Rembrandt di temi esotici e profondità psicologica, anticipando i ritratti e le storie più complesse dei suoi anni ad Amsterdam. L'attribuzione del dipinto non è mai stata seriamente contestata, e rimane un punto di riferimento per comprendere la fascinazione del giovane artista per il costume, l'identità e il gioco di luci.