Dans Cavaliers traversant le désert, le spectateur est accueilli par une vaste étendue de sable doré sous un ciel bleu éclatant. La peinture présente plusieurs cavaliers à cheval, se déplaçant à travers le paysage désertique. Les couleurs sont chaudes, avec des jaunes et des bruns dominant la scène, créant une sensation de chaleur et de distance.

Les figures sont vêtues de vêtements traditionnels du Moyen-Orient, ajoutant à l'atmosphère exotique du cadre. La peinture est réalisée en huile sur toile, un médium qui permet une riche couleur et texture. L'attention aux détails de Gérôme est évidente dans les motifs complexes des vêtements des cavaliers et la représentation réaliste des chevaux. La composition est soigneusement équilibrée, avec la ligne d'horizon guidant le regard à travers la toile.

L'utilisation de la lumière et de l'ombre renforce la tridimensionnalité des figures et du paysage. Jean-Léon Gérôme était une figure proéminente du mouvement orientaliste, connu pour ses représentations détaillées et dramatiques de sujets orientaux. Cette peinture reflète sa fascination pour les cultures du Moyen-Orient, qu'il visitait souvent. Un fait intéressant sur Cavaliers traversant le désert est qu'elle montre la capacité de Gérôme à mélanger précision historique et imagination artistique, rendant la scène à la fois crédible et captivante.