Peu de saints dans l'art occidental sont aussi instantanément reconnaissables que Saint Pierre, et peu d'artistes du début du XVIIe siècle ont été aussi influents que Simon Vouet. Cette peinture se distingue car elle marque le retour de Vouet en France après ses années formatrices en Italie, où il a absorbé l'éclairage dramatique et le réalisme des disciples de Caravaggio. Bien que la date exacte et la commande de Saint Pierre demeurent incertaines, son style la situe à un tournant dans la carrière de Vouet, lorsqu'il introduisait le ténèbre et l'immédiateté émotionnelle du Baroque italien dans la peinture française. Vouet capture Pierre à un moment d'humilité et de réflexion, probablement après sa négation du Christ, une histoire familière à tout spectateur d'art chrétien.

Le large visage buriné du saint est tourné vers le haut, ses yeux humides de regret, ses mains agrippant une lourde clé en fer : le symbole de son rôle de gardien du Ciel. La robe rugueuse aux tons terreux et le jeu de lumière sur le front et les mains de Pierre évoquent le réalisme de Saint Pierre Pénitent de Caravaggio, mais Vouet tempère le drame avec une atmosphère plus douce et plus indulgente. L'arrière-plan s'efface dans l'obscurité, concentrant toute l'attention sur le tourment intérieur de l'apôtre et son espoir de pardon. L'histoire précoce de la peinture est floue, comme c'est souvent le cas avec les œuvres de Vouet avant sa nomination en tant que Premier Peintre du Roi de France en 1627.

Elle appartenait probablement à une collection privée française, servant à la fois d'objet de dévotion et de démonstration du style italianisant de l'artiste. Au fil du temps, Saint Pierre est devenu une référence pour les chercheurs traçant la diffusion de l'esthétique Baroque en France, et elle est maintenant exposée dans un grand musée, un témoignage du rôle de Vouet en tant que pont entre deux mondes artistiques. Son attribution à Vouet est largement acceptée, bien que le manque de documentation laisse place à un débat académique continu.