En 1633, juste un an après leur mariage, Rembrandt van Rijn a peint sa jeune épouse Saskia, la capturant dans un moment d'élégance ludique qui intrigue les spectateurs depuis des siècles. Ce qui rend Saskia avec un chapeau rouge particulièrement fascinant est le débat en cours parmi les chercheurs sur la question de savoir s'il s'agit d'un portrait achevé ou d'une étude animée ; son coup de pinceau lâche et son échelle intime la distinguent des œuvres plus grandioses commandées à Rembrandt. La peinture se dresse comme l'une des images les plus anciennes et les plus personnelles de Saskia, qui deviendrait sa muse et son sujet fréquent jusqu'à sa mort prématurée en 1642.

Ce n'est pas une commande formelle, mais plutôt un aperçu du monde privé de l'artiste et de son bien-aimé. Saskia est assise à un léger angle, son corps tourné, mais son visage captant la lumière, encadré par le chapeau rouge frappant qui donne son nom à l'œuvre. Le chapeau lui-même, flamboyant et démodé même dans les années 1630, signale l'humeur ludique de la peinture ; peut-être un accessoire de studio choisi pour son effet dramatique. Son regard est direct, presque complice, invitant le spectateur à l'intimité du moment.

Les coups de pinceau rapides et texturés sur son costume contrastent avec le modelage soigné de ses traits, soulignant à la fois l'immédiateté et l'affection. Contrairement aux portraits formels et idéalisés de l'époque, tels que les portraits courtois de Anthony van Dyck, la Saskia de Rembrandt semble vivante et présente, son individualité brillant à travers. La provenance précoce de Saskia avec un chapeau rouge reste incertaine, tout comme son but original ; on ne sait pas s'il a été conservé dans la maison de Rembrandt ou offert à un ami. Au fil des siècles, la peinture a passé par diverses mains, parfois attribuée à Rembrandt lui-même et d'autres fois à ses disciples, reflétant les complexités de la pratique de l'atelier à l'époque de la République des Provinces-Unies.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme une œuvre authentique de Rembrandt van Rijn, célébrée pour son immédiateté et sa chaleur. Sa place dans la carrière de Rembrandt est significative : elle marque une période de bonheur personnel et d'expérimentation artistique, avant les tragédies qui viendraient plus tard assombrir sa vie et son œuvre.