Nel 1633, solo un anno dopo il loro matrimonio, Rembrandt van Rijn dipinse la giovane moglie Saskia, catturandola in un momento di eleganza giocosa che ha affascinato gli spettatori per secoli. Ciò che rende Saskia con un cappello rosso particolarmente affascinante è il dibattito in corso tra studiosi su se si tratti di un ritratto finito o di uno studio vivace; la sua pennellata sciolta e la scala intima la distinguono dalle opere più grandiose commissionate a Rembrandt. Il dipinto si erge come una delle immagini più antiche e personali di Saskia, che sarebbe diventata la sua musa e soggetto frequente fino alla sua prematura morte nel 1642.

Non è una commissione formale, ma piuttosto uno sguardo nel mondo privato dell'artista e della sua amata. Saskia è seduta con un leggero angolo, il suo corpo girato, ma il suo viso cattura la luce, incorniciato dal colpo d'occhio del cappello rosso che dà il nome all'opera. Il cappello stesso, stravagante e fuori moda anche negli anni '30 del '600, segnala l'umore giocoso del dipinto; forse un oggetto di scena scelto per il suo effetto drammatico. Il suo sguardo è diretto, quasi cospiratorio, invitando lo spettatore all'intimità del momento.

I rapidi e testurizzati colpi di pennello sul suo costume contrastano con la modellazione attenta dei suoi tratti, enfatizzando sia l'immediatezza che l'affetto. A differenza dei ritratti formali e idealizzati dell'epoca, come i ritratti cortigiani di Anthony van Dyck, la Saskia di Rembrandt sembra viva e presente, la sua individualità brilla attraverso. La provenienza iniziale di Saskia con un cappello rosso rimane incerta, così come il suo scopo originale; non si sa se fosse tenuta nella casa di Rembrandt o regalata a un amico. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso varie mani, a volte attribuito allo stesso Rembrandt e altre volte ai suoi seguaci, riflettendo le complessità della pratica del laboratorio nell'Età dell'Oro Olandese.

Oggi è riconosciuto come un'opera autentica di Rembrandt van Rijn, celebrata per la sua immediatezza e calore. Il suo posto nella carriera di Rembrandt è significativo: segna un periodo di felicità personale e sperimentazione artistica, prima delle tragedie che avrebbero poi offuscato la sua vita e il suo lavoro.