Lorsque Vincent van Gogh a peint Nature morte avec cafetière, assiettes et fruits en 1888, il vivait à Arles, dans le sud de la France — une période marquée par une créativité fiévreuse et une quête d'harmonie à travers la couleur. Cette peinture appartient à un moment où van Gogh, inspiré par la lumière et la palette de la Provence, expérimentait la nature morte comme un moyen de maîtriser le pouvoir expressif des objets du quotidien. La même année, il écrivit à son frère Theo au sujet de sa "passion pour peindre des natures mortes", les voyant comme un laboratoire pour la couleur et la forme.

L'œuvre se situe à la frontière de la période la plus célèbre de van Gogh, juste avant l'arrivée de Paul Gauguin et la tempête émotionnelle qui allait suivre. Sur la table, une robuste cafetière brille au milieu d'un éparpillement d'assiettes et de fruits mûrs, chaque objet étant souligné par le coup de pinceau audacieux caractéristique de van Gogh. La composition est intime, comme si le spectateur était tombé sur un petit-déjeuner fraîchement abandonné, la chaleur du café flottant encore dans l'air. Les coups de pinceau épais et tourbillonnants animent les humbles céramiques et fruits, les transformant en acteurs d'un drame domestique silencieux.

Contrairement aux arrangements méticuleux de Jean-Baptiste-Siméon Chardin, la nature morte de van Gogh pulse d'immédiateté et de couleur, les oranges et les bleus vibrant les uns contre les autres. Le jeu de lumière sur la vaisselle suggère le soleil du sud, tandis que la perspective légèrement inclinée attire le regard vers le propre monde du peintre. La provenance précise de Nature morte avec cafetière, assiettes et fruits n'est pas entièrement documentée, un sort commun à de nombreuses natures mortes de van Gogh d'Arles. Aucun enregistrement d'un mécène spécifique ou d'une exposition précoce n'a survécu, et le médium de la peinture reste incertain, bien que les lettres de van Gogh suggèrent qu'il favorisait l'huile sur toile pour de telles œuvres.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme faisant partie de la série vitale de natures mortes qui a ouvert la voie aux chefs-d'œuvre ultérieurs de van Gogh, y compris Tournesols. Sa place dans sa carrière marque un tournant : l'acceptation de la couleur comme émotion et la transformation du quotidien en quelque chose de chargé et de vivant.