Le vignoble rouge occupe une place singulière dans l'histoire de l'art en tant que seule peinture que Vincent van Gogh est connu avoir vendue de son vivant. Au début de 1890, l'œuvre a été achetée par la peintre belge Anna Boch pour 400 francs lors de l'exposition annuelle de Les XX à Bruxelles. Cette vente modeste contraste fortement avec la renommée ultérieure de l'artiste et les valeurs astronomiques que ses toiles atteindraient après sa mort, faisant de cette peinture un témoin rare de la lutte de Van Gogh pour la reconnaissance et des réalités du marché de l'art à la fin du XIXe siècle. La scène capture la récolte des raisins près d'Arles à l'automne 1888, à l'heure précise où le soleil descend et baigne le paysage d'une lueur ardente.

Les travailleurs se penchent sur leur tâche parmi les rangées de vignes, leurs silhouettes animées par la lumière fondue réfléchie dans l'eau et le sol. Les rouges et jaunes intenses, appliqués en coups de pinceau épais et urgents, transforment le travail ordinaire de la récolte en une vision de la nature en flammes. Le choix de Van Gogh de se concentrer sur les travailleurs, plutôt que sur les propriétaires terriens ou la récolte elle-même, distingue sa vision des représentations antérieures du travail rural, comme celles de Jean-François Millet, que Van Gogh admirait beaucoup.

La palette vibrante et les formes tourbillonnantes de la peinture témoignent de l'engagement émotionnel de l'artiste envers le paysage et ceux qui le cultivaient. Après sa vente à Bruxelles, Le vignoble rouge a traversé plusieurs collections privées avant de trouver un foyer permanent au Musée d'État des Beaux-Arts Pouchkine à Moscou, où il demeure aujourd'hui. La peinture a été créée pendant la période prolifique d'Arles de Van Gogh, une époque marquée par une créativité intense et une collaboration avec Paul Gauguin. Bien que beaucoup des œuvres de Van Gogh de cette époque soient célébrées pour leur couleur audacieuse et leur technique expressive, cette toile est particulièrement significative pour son impact documenté durant la vie de l'artiste.

Son parcours d'une vente modeste lors d'une exposition à une pièce de musée précieuse reflète l'essor posthume de la réputation de Van Gogh, et elle continue d'attirer des visiteurs en tant qu'artefact rare de son accomplissement vivant.