Lorsque Pierre-Auguste Renoir s'est installé dans le village perché de Cagnes-sur-Mer en 1907, il souffrait déjà de rhumatismes articulaires sévères, mais son pinceau ne s'est jamais arrêté. Terrasses à Cagnes se dresse comme un vibrant témoignage de cette période tardive, lorsque Renoir—les mains bandées, sa palette attachée à son fauteuil roulant—continuait à réinventer sa vision de la lumière méditerranéenne. La peinture est l'une des plusieurs vues qu'il a créées des jardins en terrasses de sa maison, Les Collettes, capturant la luxuriance qui l'a d'abord attiré vers le sud de la France.

On dit que les jardins eux-mêmes sont devenus son studio, et qu'il dirigeait souvent des assistants pour déplacer des toiles et organiser ses peintures parmi les oliviers. Dans Terrasses à Cagnes, Renoir invite le spectateur dans un havre ensoleillé où les terrasses descendent la colline, parsemées d'arbres en fleurs et d'ombres tachetées. La scène ne rend pas compte d'un événement ou d'une narration spécifique, mais plutôt de la poésie quotidienne de la vie dans le Midi : la chaleur de la pierre, le scintillement du feuillage, la douce brume des collines lointaines. Le coup de pinceau de Renoir est lâche et fluide, les formes se dissolvent dans la couleur et la lumière, faisant écho à l'approche de ses années Impressionnistes antérieures mais tempérée par la solidité de son style ultérieur.

Contrairement à la précision architecturale des paysages du sud de Paul Cézanne, les terrasses de Renoir semblent respirer, leurs contours se fondant dans l'air. La composition attire le regard le long des chemins sinueux, suggérant à la fois intimité et ouverture, un monde privé ouvert au ciel infini. La provenance exacte de Terrasses à Cagnes n'est pas entièrement documentée, car les œuvres tardives de Renoir étaient souvent vendues directement depuis son studio ou par des marchands parisiens. Beaucoup de ces peintures sont restées avec sa famille ou sont entrées dans des collections privées avant de trouver leur chemin vers les musées.

Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme faisant partie de la phase finale et la plus personnelle de l'artiste, lorsqu'il s'est éloigné de Paris et a embrassé le paysage méditerranéen comme sa muse durable. La survie de la peinture et son admiration continue témoignent de la détermination de Renoir à peindre malgré les difficultés physiques et de sa quête de beauté dans le quotidien.