Lorsque Paul Gauguin a peint Les Enfants de l'Artiste, Impasse Malherne en 1884, il n'était pas encore le pionnier audacieux du Post-Impressionnisme connu des générations suivantes, mais un père en difficulté, récemment séparé de sa femme, Mette. Cette œuvre est remarquable pour avoir capturé un rare et intime aperçu de la vie personnelle de Gauguin durant une période de tourmente et de transition. Peinte à Rouen, alors que sa famille était encore réunie, elle se dresse comme l'une des rares images survivantes de ses propres enfants avant son départ pour Paris et, plus tard, Tahiti.

La domesticité tranquille de la peinture contraste fortement avec les sujets exotiques qui allaient plus tard définir sa carrière. Au cœur de la scène, les enfants de Gauguin sont assis dans un intérieur modeste, leurs visages rendus avec un mélange d'affection et de retenue. La palette sobre et l'agencement soigné des meubles évoquent la réalité quotidienne de la vie de la classe moyenne dans la France des années 1880. L'immobilité des enfants, les mains croisées ou reposant sur leurs genoux, suggère un moment d'attente ou de contemplation, peut-être reflétant l'incertitude qui pesait sur la famille à l'époque.

La lumière du soleil filtre à travers une fenêtre, projetant une douce lueur qui adoucit l'atmosphère sombre. Contrairement aux représentations ludiques des enfants de Mary Cassatt, l'approche de Gauguin est plus réservée, laissant entrevoir à la fois une distance émotionnelle et une profonde préoccupation paternelle. La provenance précise de Les Enfants de l'Artiste, Impasse Malherne n'est pas entièrement documentée, mais il est connu qu'elle est restée dans des mains privées pendant une grande partie de son existence, apparaissant occasionnellement lors d'expositions consacrées aux premières années de Gauguin. Son style discret et son sujet ont conduit certains critiques à l'ignorer, surtout en comparaison avec ses œuvres tahitiennes ultérieures.

Pourtant, pour les chercheurs, elle offre un aperçu inestimable de la période formatrice de Gauguin, avant sa rupture radicale avec les conventions européennes. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage d'un chapitre plus calme et personnel de la vie de l'artiste, faisant le lien entre ses responsabilités domestiques et sa recherche ultérieure de liberté artistique.