Dans Le cardeur, le spectateur voit une femme assise à un rouet, entourée de tons doux et terreux. Les couleurs sont chaudes, avec des bruns et des verts dominant la scène, reflétant un cadre rural. L'expression de la femme est concentrée, soulignant son dévouement à son métier.

L'arrière-plan présente un intérieur simple, mettant en avant la nature domestique de son travail. La peinture est réalisée en huile sur toile, un médium courant pour Jean-François Millet. Le coup de pinceau est lâche mais délibéré, capturant la texture des vêtements de la femme et du rouet. La composition est équilibrée, avec la figure de la cardeuse placée au centre, attirant le regard du spectateur.

L'utilisation de la lumière et de l'ombre ajoute de la profondeur, créant un sentiment de réalisme. Jean-François Millet était une figure clé du mouvement réaliste, se concentrant sur la vie rurale et le travail. Le cardeur reflète son intérêt pour les vies quotidiennes des individus de la classe ouvrière. Un fait intéressant sur cette œuvre est qu'elle met en avant l'importance de la production textile dans la France du XIXe siècle, un thème qui résonne avec les objectifs artistiques plus larges de Millet.