Aucun autre paysage de J.M.W. Turner n'a inspiré autant de versions et de débats que Le Rigi Sombre : Le Lac de Lucerne, Montrant le Rigi au Lever du Soleil. Turner a peint au moins trois célèbres aquarelles du Mont Rigi, chacune capturant la montagne à différentes heures, et cette vue particulière—connue sous le nom de "Le Rigi Sombre"—est célèbre pour sa palette sombre et ses effets atmosphériques.

Lorsqu'elle a été exposée à Londres en 1842, les critiques étaient divisés : certains l'ont saluée comme un nouveau sommet de l'art paysager, tandis que d'autres ont eu du mal à comprendre son abstraction radicale. Le titre de la peinture elle-même est une invention victorienne, la distinguant de Le Rigi Bleu et Le Rigi Rouge. Au moment choisi par Turner, le soleil commence à peine à se lever derrière la masse du Mont Rigi, projetant la montagne dans une ombre profonde tandis que les eaux du Lac de Lucerne scintillent de bleus et de violets frais. La composition est presque minimaliste : un seul bateau dérive au premier plan, écrasé par la montagne imposante, tandis que le ciel brille de la promesse de la lumière du jour.

Le pinceau lâche et presque dissolvant de Turner invite le spectateur à vivre la scène comme une impression fugace plutôt qu'un enregistrement précis. Contrairement aux vues topographiques nettes des paysages suisses de John Robert Cozens, la série Rigi de Turner dissout la forme dans la lumière et la couleur, faisant ressentir au spectateur le froid et le silence de l'aube. La provenance précise de Le Rigi Sombre est incertaine, car Turner vendait rarement ses aquarelles suisses de son vivant, préférant les garder dans son studio. Beaucoup de ses œuvres du Rigi sont restées dans sa collection personnelle jusqu'à sa mort en 1851, après quoi elles ont été dispersées par le biais de ventes et de legs.

Aujourd'hui, Le Rigi Sombre est conservé dans une importante collection britannique, où il est célébré comme un jalon de la dernière carrière de Turner et de sa fascination de toute une vie pour les effets transformateurs de la lumière sur le paysage. Le parcours de la peinture, d'un trésor privé de studio à un icône public, reflète l'appréciation changeante de Turner, autrefois controversé, maintenant vénéré comme un pionnier du paysage moderne.